– Не до отношений сейчас, – проговорил Нери, наконец, подобрав слова. – Тем более, не для тех, которые перешагивают границы платонических.

– Говорю же, что не хотела ничего! – Миа вскочила с дивана и покрепче запахнула халат. – Какие отношения?! Мне было страшно, понимаешь, голова ты деревянная! Ты что, не знаешь, что такое паническая атака?!

– В твоём возрасте пора бы научиться вести себя серьёзно. Неужели темноты боишься?!

– Ты ничего не знаешь! – выкрикнула Миа в ярости. – Ни обо мне, ни о том, почему…

Она запнулась, проглотив окончание фразы. Страх снова накатил кровавой волной, распространяясь всё дальше по сосудам с каждым ударом сердца. Казалось, что воспоминания, с таким трудом заблокированные, вот-вот прорвутся наружу. «Не рассказывай никому об этом, – всплыл в памяти успокаивающий голос мамы. – Кошмары живы, пока их хранит чья-то память. Не дай им разрастись». Простой и чёткий совет. Но как же тяжело следовать ему. Почти так же, как не есть после шести вечера.

– Я не злюсь, Миа, – проворчал Нери. Солнце запуталось в его волосах и упало на щёку полукруглым бликом. – Просто пойми. Сегодня не день для… для проявлений взаимной симпатии. Иногда нужно держать эмоции под контролем. И сейчас как раз такая ситуация.

– Значит… – Миа внезапно потеряла нить разговора. – Не проще ли сказать, что это всё не имеет значения для тебя?!

– Имеет. И большее, чем ты думаешь. Но всему своё время, – произнёс он. – А сейчас нам нужно выбираться из западни. Бежать. Заметать следы. Нас не ждали на этой земле, понимаешь? Всё вот-вот раскроется. И ты понимаешь это лучше меня.

– Да уж, – Миа прикрыла лицо ладошкой. От одного воспоминания о Совете и моральных истязаниях трёх отвратительных барышень ярость забилась в груди. – Они всё пытаются выжать из меня магию порталов. Всеми способами!

Злость, перемешанная с отчаянием, оказалась необузданной. Мир перед глазами закрутился, как карусель, и поплыл растекаясь. Нарастающий звон в голове вытеснил звуки реального мира, и Миа была вынуждена опереться на стол, чтобы не свалиться.

– Миа, – Нери неожиданно приподнялся в кресле, уронив одеяло на пол. В глазах его блеснуло волнение. – Потише, прошу.

– Только ничего не выходит, Нери! – продолжала Миа, стараясь заглушить пульсирующий шум в висках. – И не выйдет, потому что я не Длань! У меня из-за них только видения появились, как у диссоциировавшей. И странные сны. Очень странные. Мне снился отец Кантаны! И госпожа Бессамори, которая нападала на меня!

– Глупая! – Нери внезапно вскочил с кресла и обхватил её руками. Только этот жест не был поход на трогательные объятия. Скорее, на защиту. И мгновение спустя, Миа поняла, почему.

Сквозняк засвистел за спиной, принося с собой странный, удушающий запах. И это был вовсе не аромат соснового леса. Что-то горело поблизости, и хорошо, если пострадал не дом Бессамори.

Но самым страшным оказалось не это. В открытых дверях стояла Анацеа. Абсолютный шок отпечатался на лице хозяйки имения, и Миа догадывалась, что сама выглядит ничуть не лучше. Она уже знала, что хочет сказать внезапная гостья. И то, что это конец – тоже.

Две пары глаз встретились, и Мию чуть не затянуло в расширенные зрачки старшей Бессамори. Инстинктивно Миа попятилась и налетела на стол. Захотелось взвыть от резкой боли, отдавшейся в ноги.

– Так твой второй поток – сновидение, Миа, – нахмурившись, произнесла прародительница Клана. – Ты не Длань Покровителей, как я и говорила.

– Так твой второй поток – сновидение, Миа, – проговорила Анацеа, пытаясь побороть шок. – Ты не Длань Покровителей, как я и говорила!

Девчонка вздёрнула подбородок и запахнула халат посильнее. Меловая бледность разлилась по веснушчатым щекам. Губы приоткрылись, пытаясь выдавить слова, но наружу выползали лишь обрывки звуков. Нелепой игре пришёл конец, и девочка, без всякого сомнения, понимала это. Не глупа. Дрожь на кончиках пальцев говорила лучше эмоций, выставленных напоказ.

Теперь осталось самое главное: выяснить, кто кем является. Девчонка, наверняка, знает больше, чем она сама. Она и откроет карты. Нужно только найти к ней правильный подход.

– Для чего весь этот фарс, Миа? – Анацеа развела руками, пытаясь держать под контролем чувства. – Зачем ты водила за нос меня и Совет? Что это было? Обман или жажда лёгкой славы?

Миа замешкалась. Казалось, её щёки стали ещё бледнее. Если бы на Девятом Холме выпадал снег, она без труда смогла бы укрыться, упав в заметённое поле. Не заметили бы.

– Фарс? – простонала Миа. Нери встал за её спиной, как стена: высокий и сильный.

– Ты и сама знаешь всё. Просто рассказывай.

– Вы сами заставляли меня лгать, – наконец, проговорила Миа. – Я делала то, что вы требовали от меня. И я честно говорила вам, что ничего не получится, но вы стояли на своём! Вместе со своими подругами!

– Госпожа Бессамори,– тут же вмешался Нери, – прошу вас, не нагнетайте. Моя сестра напугана. Дайте ей время. Нам обоим…

– Но как такое возможно? – мысли в голове Анацеа спутались, как нити. Отвратительный запах гари из Пропасти не давал даже думать! Если они начали жечь, значит обстановка куда хуже, чем кажется. Этого ещё не хватало! – Я ведь сама видела, как ты открывала портал! Тогда, в гостиной, это ты ведь открывала его?! Не так уж я и стара, чтобы зрение и ум обманывали меня.

– Да, – Миа беззвучно кивнула. – Открывала.

– Не обманывай, умоляю тебя!

– Чего вы добиваетесь? – промямлила Миа одними губами.

– Правды, – выдохнула Анацеа, приходя в безумие от отчаяния. – Только и всего. Мне больше ничего не нужно. Если ты не Длань, то кто? Почему портал открылся, если у тебя нет нужного потока?

Слова и мысли носились в голове громким эхом. Вибрирующие волны оглушали. От гулкости звука закладывало уши, от отвратительного запаха – голову. Анацеа потерялась в ворохе мыслей и слов, как слепой путник в чаще. Но ответ на самый главный вопрос уже проступил сквозь гущу догадок, как солнце сквозь тучи. Только смотреть в нужном направлении пока было больно. Точнее, верить в это не хотелось вообще.

– Если вы так любите правду, почему же не расскажете Кантане, кто её отец?! – набравшись дерзости, Миа шагнула вперёд. – Она наверняка желает знать это.

– Ты о чём сейчас, Миа? – поинтересовался Нери.

– Она знает, – Миа смерила Анацеа непозволительно грозным взглядом.

– Миа, ты в моём доме, – Анацеа постучала кулаком о дверной косяк. Руки чесались выпороть гадкую девчонку. – Веди себя прилично, если не хочешь проблем. Я не собираюсь оставлять вас на улице, но…

– Миа, послушай хоть раз, – на этот раз Нери поддержал Анацеа. – Ты сейчас перегнула палку. Сильно.

Нери прикрыл лицо, словно ему было стыдно за несносную сестрицу, и зашагал к окну. Распахнул раму и закашлялся от ударившего в нос запаха гари. Как во сне Анацеа приметила, что рана на его плече затянулась, превратившись в извитой рубец. Никаких признаков миазмов. Вот и славно. Две лопатки, похожие на крылья, натянули кожу…